Viltnemda

Ты идешь по зову — кто-то сообщил о раненом олене где-то в глубине леса. Телефон уже не ловит, карта превратилась в бесполезный листок, и только фонарик дрожит в руке, выхватывая из темноты корни, низкие ветки, пятна мха на стволах. Воздух густой, пахнет гниющими листьями и чем-то металлическим... или это кровь?

Включаешь свет — на секунду видишь следы на земле. Выключаешь — и сразу слышишь шорох слева. Может, зверь. Может, просто ветер играет с кустами. Фонарик снова щелкает, луч скользит по стволам, как по ребрам огромного животного.

Каждый шаг глушит звук твоего дыхания. Ты идешь медленно — не потому что осторожничаешь, а потому что темнота давит на веки, заставляет спотыкаться о невидимые неровности. В какой-то момент понимаешь: ты не просто ищешь оленя. Лещ ищет тебя.

А потом — странное: обрывок верёвки на ветке, слишком высоко для охотничьей ловушки. Пятно ржавчины на камне, похожее на отпечаток пальцев. Или это игра света? Фонарик мигает — батарея садится, или его кто-то приглушает...

Ты ведь проверял заря перед выходом?