Virtual Villagers: The Lost Children

Песок хрустит под босыми ногами, соленый ветер обжигает губы — этот остров не прощает ошибок. Ты найдешь их среди пальм: сбившихся в кучу, дрожащих от холода даже под полуденным солнцем. Дети. Их пальцы в земле, глаза слишком взрослые для таких маленьких рук. Кто оставил их здесь?

Пещера дышит сыростью. Каждый раз, когда твои поселенцы подходят ближе, костер на пляже гаснет сам собой. Но сегодня двое осмелились заглянуть внутрь… и принесли на ладонях странный камень, теплый, как живой.

Ты научишься различать крики чаек и детский смех — последний звучит редко. Запах гниющих водорослей смешивается с дымом от котла, где варится что-то зеленое и пузырящееся. Выпьешь — и вдруг поймешь язык этих полустертых символов на скалах… или проснешься в трех днях ходьбы от деревни, с листьями в волосах и без памяти.

Дети тянут тебя за рукав: показывают то сломанную куклу из ракушек, то следы на песке, слишком большие для человеческих ног. Они верят, что ты все исправишь. А ты?

Здесь каждый камень помнит прикосновения чужих пальцев. Даже дождь пахнет по-другому — металлом и старыми ранами. Тотемные столбы шепчут по ночам, но слова рассыпаются, едва коснешься коры…

Готовься к тому, что сушеные ягоды вдруг зашевелятся в мешке. Что ребенок, которого ты накормил вчера, сегодня исчезнет — а через неделю вернется с синими губами и прозрачной кожей. Остров не любит гостей. Но он позволит тебе остаться. Ненадолго.