Border Pioneer

Ты чувствуешь запах свежеструганного дерева и пыли от свитков — вчерашний выпускник академии, а сегодня уже в седле, сжимая в потных ладонях карту с пятнами неизвестности. Здесь нет учителей, которые подскажут, куда ставить первую ферму или как высоко поднимать стены. Только ты, ветер с примесью чего-то металлического, и земля, которая сопротивляется под ногами, будто не хочет быть покоренной.

Каждый гвоздь в досках твоего города — это выбор между хлебом на завтра и мечом на послезавтра. Разве мог ты знать, что река за холмом зимой превратится в ледяную ловушку? Что эти милые грибы на опушке заставят каменщиков бредить? Колода карт в твоих руках шуршит, как осенние листья — две сотни возможностей, и каждая требует крови. Не буквально. Хотя...

Ночь приходит не одна. Сначала треск веток где-то за частоколом. Потом — тишина, густая, как дегть. Ты уже научился различать запах гнили за полчаса до атаки. Стрелы вонзаются в дерево с глухим стуком, а твои лучники слишком медленно перезаряжают луки — потому что ты сэкономил на их тренировках ради новой кузницы.

Город дышит. Нет, буквально: пар из пекарни смешивается с дымом сигнальных костров, и где-то между этим ты пытаешься удержать в голове десяток нитей — урожай, настроение толпы, ту самую карту разведки с пометкой «возможно дракон». Кто вообще сказал, что управлять поселением просто?

А потом рассвет. Опять. И ты понимаешь: эти стены — твоя кожа, эти дороги — жилы. И если сегодня не найдешь железо для новых доспехов... Ну хотя бы грибы уже закончились.