The Fragment

1996-й. Астероид врезается в пустыню где-то между Невадой и официальными отчетами. В трещинах его поверхности — серое вещество, которое не должно существовать. Ты почувствуешь его запах еще до того, как увидишь: металл, смешанный с чем-то органическим, как старая монета на языке.

Через три года ты и Джейн склонитесь над образцом в лаборатории с мерцающими лампами. Вентиляция гудит, будто пытается выдохнуть то, что вы вдыхаете. Потом — тишина. Разряды статики на мониторах. Пустой коридор, где из динамиков доносится чье-то прерывистое дыхание... но никто не отвечает на твои крики.

Ты останешься один с бетонными стенами, которые медленно сжимают грудную клетку. Заметки коллег разбросаны по полу — одни испещрены формулами, другие оборваны на полуслове, будто автору внезапно понадобилось убежать. Или его утащили.

Здесь нет музыки. Только скрип дверей на ржавых петлях, щелчки счетчика Гейгера и тот звук — похожий на мокрую ткань, рвущуюся под весом чего-то большого. Наушники превратят каждый шаг в пытку: ты услышишь, как эхо твоих шагов смешивается с чем-то... что идет следом.

Иногда лучший маршрут — это дыра в полу, заваленная трупами проводов. Или вентиляционная шахта, где плечи застревают так же часто, как мысли в попытках понять: а что, если Джейн не хочет, чтобы ее нашли?

Свет будет мешать. Темнота — тоже. Но только в ней ты различишь слабый отсвет синего на стенах... и поймешь, что это не краска.