Lumberjacked

Просыпаешься на полу — щека прилипла к смолистым доскам, в пальцах судорожно сжимаешь топорище. Хижина скрипит на ветру, будто предупреждает: не выходи. Но куда деваться? За дверью — чаща, плотная, как занавес. Первый удар по стволу отдается в запястьях, второй — уже привычнее. Древесина трещит, пахнет свежей раной.

Бревна тащишь волоком, подмышки ноют, а измельчитель жует их с аппетитом голодного зверя. Звяканье монет в кармане — сладкий звук. Точишь лезвие, и вот уже поддается древесина, которая раньше смеялась над твоими усилиями. Прорубаешь путь сквозь заросли, как сквозь стену: каждое дерево — запертая дверь с секретом.

Иногда в траве блеснет что-то — ржавая шестеренка, обрывок карты с пятнами, похожими на кровь. А потом встречаешь его: гнома с глазами, как потухшие угли. "Помочь?" — хрипит он, протягивая какой-то хлам. Торгуешься, зная, что в его мешке может быть и правда что-то ценное... или пустышка.

История здесь не рассказывается — ее выкапывают по кускам. Записки под корнями, символы на коре. Кто ты? Почему здесь? Ответы крошатся, как сухая земля в кулаке. И когда наконец понимаешь... что сделаешь? Примешь эту роль — или швырнешь ее в лицо темноте?

Финал не один. Только лес знает все варианты — но он молчит, шелестя листьями где-то за спиной...