NecroCity

Ты возьмешь в руки этот город, как гнилой плод — кожура еще держится, но внутри уже шевелится что-то липкое. Дома здесь растут медленно, как кости сросшиеся после перелома, а воздух пахнет дымом и влажной землей из свежих могил.

Каждое утро начинается с хруста пергамента: просьбы, жалобы, угрозы. Отшельник у реки требует новую стену, торговцы жалуются на пропавших грузчиков — их пальцы торчат из болота у восточных ворот. Ты можешь слушать или рвать письма, но помни: голодные люди шепчут громче мертвецов.

Строй дороги, пока не поздно. Они будут петлять, как вены под кожей, соединяя лачуги с рынком, казармы с каменоломней. Иногда под досками зашевелится земля — тогда лучше бери факел и зови стражу.

А еще эти атаки… Сначала просто шелест в кустах. Потом лязг костей о частокол. Кто-то кричит, где-то падает факел — и вот уже твои лучники стреляют в темноту, наугад. Утром найдешь обглоданные стрелы и следы, похожие на детские ладони, только с когтями.

Гробницы. Черные дыры в скалах, где воздух густой от плесени и старого страха. Шахтеры возвращаются с мешками руды и пустыми взглядами — иногда кто-то остается там внизу. Но без железа не будет новых стен. Без стен не будет утра…

Ты научишься различать их по звуку: скелеты скребутся, как сухие ветки, а призраки оставляют на камнях иней. Оборотни пахнут мокрой шерстью и медью — если ветер донесет этот запах до площади, люди побегут запирать детей.

И все же самое странное — это когда они приходят добровольно. Гоблин с перевязанной рукой просит работу на кузнице. Призрак девочки торгует цветами у моста — ее букеты никогда не вянут. Может быть, город уже мертв? Или только теперь начинает жить?