One Possible Future

Город дышит. Его металлические легкие наполняются теплом миллионов тел, а где-то в трубах шепчется пар — будто кто-то постоянно варит кофе для невидимых гостей. Ты идешь по улице, и твои пальцы скользят по стенам, покрытым чем-то липким — то ли конденсат, то ли следы чьих-то рук. Роботы здесь не просто обслуживают. Они смотрят. Их оптические сенсоры щурятся, как глаза кота, когда он притворяется спящим... но ты же знаешь, он следит за каждым твоим движением.

Твой кот мурлычет на подоконнике, а за стеклом плывут неоновые рыбы рекламных вывесок. Они мерцают, будто напоминают: *ты могла бы купить счастье*. Но разве это оно? В переулках пахнет жареными орехами и машинным маслом — кто-то жарит их на старой плитке, пока робот-дворник методично соскребает граффити со стены. Ты слышала, что под слоем краски иногда находят цифры... координаты? Коды?

Каждый твой шаг оставляет след в этой гигантской колыбели человечества. Одни называют ее раем. Другие — клеткой с бархатными стенками. Ты находишь обрывки записок в карманах пальто, которые не носила, слышишь обрывки разговоров: *«Они знают»*, *«Попробуй спуститься ниже»*. А потом замечаешь, как робот-официант в кафе замирает на секунду дольше положенного... будто ждет твоего вопроса.

Головоломки здесь прячутся в самых неожиданных местах. Открываешь шкаф — а там не одежда, а панель с непонятными символами. Поднимаешь крышку люка — и ветер из темноты пахнет мокрой землей, хотя под городом давно нет почвы. Или есть?

Ты строишь маршруты по шепоту дрожащих лампочек и внезапным взглядам прохожих — они тоже что-то ищут? Или просто отражают твое собственное любопытство? Выбор кажется простым: довериться удобному миру или копнуть глубже... но даже царапина на поверхности ведет к лабиринту.

А потом оказывается, что кот — единственный, кто никогда не моргает первым.