9-nine-:Episode 4

Город Широмицугава пахнет мокрым асфальтом и электричеством — будто перед грозой, которая никогда не начнется. Ты идешь по улицам, чувствуя, как тени цепляются за пятки, а голос Ноа звучит в ушах чуть громче, чем нужно... Она шепчет что-то о трещинах в реальности, но ветер уносит слова.

Ты уже знаешь эти места: аптека с выцветшей вывеской, где старуха за прилавком щурится слишком подозрительно, школьный двор с облупленной краской на скамейках. Но теперь здесь что-то не так. Воздух густеет на языке, как металлический сироп.

Выборы? Они неочевидны. Сказать Какеру правду — и увидеть, как его пальцы сжимаются в кулаки. Промолчать — почувствовать холодок лжи на спине. А потом Софития явится снова, ее смех скользит по коже, словно лезвие по стеклу...

Артефакты — не просто предметы. Они дышат. Тот, что из Храма Белой Змеи, пульсирует в рюкзаке Ноа, как второе сердце. Разобрать его на части? Сжечь? Или прислушаться к шепоту, который зовет тебя в другую реальность — ту, где твое отражение в витрине вдруг моргнет...

Расследования — это не только диалоги и улики. Это запах пыли в заброшенном храме, когда переворачиваешь древнюю доску и находишь под ней царапины... слишком ровные для случайности. Это внезапная тишина в наушниках Ноа — будто кто-то перерезал провода за твоей спиной.

Альтернативные миры не похожи на красивые открытки. В одном из них Широмицугава пуста: только ветер гонит по тротуарам конфетные фантики, и ты вдруг понимаешь — здесь нет даже птиц. В другом город кричит рекламными баннерами, но лица прохожих размыты... как будто их стерли ластиком.

Конец? Нет, просто еще одна развилка. Ты ведь заметил, как Софития смотрит на тебя в последней сцене? Не как на врага... а как на часть головоломки, которую ей самой не собрать.