Stardom

Город дышит навязчивым ароматом жареного тофу из соседнего ларька, а ты уже пятый час шаркаешь ботинками по липкому полу пивной — вдруг здесь прячется будущая звезда? Брокерская контора не вырастет сама. Придется копаться в этих людях, как в старом диване с провалившимися пружинами: кто-то зацепит искрой, кто-то оставит занозу под кожей.

Ты находишь их в странных местах. Вот Цай Сяоюнь, например — щелкает каблуками по мрамору бутиков, смотрит сквозь тебя, будто ты пятно на ее идеальном пальто. А через три квартала Лин Нивен курит в подворотне, пепел сдувает с рукава — ее глаза помнят слишком много рук, которые внезапно отпускали.

Расписание рвется, как перегруженный лифт. Утренние тренировки Чжун Интун (ее голос — стеклянный колокольчик, но попробуй заставить ее не опаздывать). Переговоры с Гао Минцюанем: он смеется так, будто в горле перекатываются кости, а ты прикидываешь, сколько из его «связей» всплывут потом пятнами на репутации фирмы.

А еще эти квесты... То разыскиваешь украденную партитуру в душном подсобке джаз-клуба (пахнет потом и медью саксофона), то уговариваешь Ю Цзыиня не бросать все после первого провала — его амбиции остры, как небритый подбородок. Или вот Сюй Синьнин: она приходит ровно в восемь, книги аккуратно завернуты в ткань с вышитыми иероглифами... но кто знает, что взорвется под этой дисциплиной?

Репутация — хрупкая штука. Один неудачный контракт, и твоя компания захлебнется слухами, гулкими как эхо в пустом метро. Но когда первый подопечный выходит на сцену под софиты... тепло от аплодисментов оседает на ладонях. Хотя бы до следующего кризиса.

(Язык барьера не стал проблемой — жесты, цифры в блокноте, вздохи понимания сквозь машинный перевод. Но иногда хочется расслышать, о чем они шепчутся за твоей спиной...)