Rise of Man

Ты разожжешь первый костер, и его дрожащий свет вырвет из тьмы лишь крошечный клочок земли — этого хватит, чтобы увидеть десятки пар горящих глаз в кустах. Тепло от пламени обожжет ладони, но не согреет спину: ночной ветер несет запах гниющей листвы и чего-то крупного, топчущегося за деревьями...

Каждый новый день начинается с треска ломающихся веток. То ли это твои люди тащат бревно для частокола, то ли медведь. Проверишь? Ошибка стоит дорого — раненый охотник не закричит, а захрипит, когда инфекция разъест плоть изнутри.

Глина под ногами липнет к босым ступням. Дети лепят горшки, старики шепчутся у огня, а ты считаешь запасы: вяленое мясо пахнет кислым, последние ягоды покрылись сизым налетом. Но вот уже кто-то притащил странный камень с речного дна — блестит, как мокрая кожа лосося. Раздавишь его? Раскроешь секрет меди? Или бросишь в кучу с другими бесполезными диковинками...

Тени от хижин удлиняются. Ночь снова наступает быстрее, чем успеваешь подготовиться. В темноте шевелятся не только звери — где-то за холмом дымок тянется к небу ровной струйкой. Кто-то тоже научился разводить огонь. Друг или конкурент? Проверишь завтра — если доживешь до рассвета.

А потом будут века. Ты сотрешь в порошок руду, слепишь из грязи кирпичи, вырубишь лес до последнего пня — но первый страх не уйдет. Даже когда стены вырастут выше самых высоких сосен, ты все равно услышишь вой за частоколом. И вспомнишь тесные пещеры, где спали вповалку, прикрывая друг друга от тишины, что густела перед рассветом...