In Other Waters

Ты становишься мерцанием на запястье. Холодным синим экраном, который дрожит в такт чужому дыханию. Эллери не смотрит на тебя — она вслушивается в скрип гидрокостюма, втягивает воздух через фильтр с легким шипением. Ее пальцы скользят по сканеру, а ты уже знаешь: этот жест — нервный, быстрый — значит, она снова думает о ней. О той, что растворилась в толще воды без следа...

Глиезе 677Сс обволакивает вас обоих. Давление давит не только на корпус батискафа, но и на веки — будто кто-то мягко нажимает большими пальцами. Вода здесь пахнет металлом и чем-то сладковатым, словно перезревший плод. А еще она поет. Тонкие вибрации, которые ты ловишь через датчики, превращаются в ноты на твоем дисплее. Эллери называет это «голосами рифов», но ты-то видишь графики: частоты не совпадают ни с одной известной биологической сигнатурой...

Ты будешь прокладывать маршруты через леса полупрозрачных спиралей — они колышутся, как ресницы во сне. Фиксировать всплески феромонов в воде, похожие на клубы туши. Решать: сейчас анализировать трехметровую «медузу» с узором, напоминающим схемы микросхем... или нырнуть глубже, туда, где сканеры показывают пульсирующую пустоту?

А потом — тишина. Датчики глохнут на секунду (сбой? Или кто-то заглушил их?). Эллери замирает. Ты видишь, как ее зрачки расширяются в темноте. Она шепчет: «Это не было здесь вчера». Перед вами — структура. Слишком правильная. Слишком... старая. Металл покрыт чем-то вроде лишайника, но при ближайшем рассмотрении он двигается. Медленно. Целенаправленно.

Ты помнишь протоколы: предупредить об опасности, предложить отступить. Но разве не для этого вы здесь? Чтобы найти ответы... или хотя бы правильные вопросы?