The Charming Empire

Теплый ветер с полей еще цепляется за подол платья, но поезд уже врезается в столицу — резкий свист колес, запах угля и чужих духов. Аманэ сжимает чемодан с деревенскими сушеными травами (они потом будут пахнуть тоской в каменных стенах). Ее брат теперь император. Ты почувствуешь, как его власть давит ребра, когда толпа у дворца расступится — не из уважения, а страха.

В коридорах дворца шепот липче меда: кто-то исчез, кто-то внезапно разбогател. Твои пальцы сами потянутся к разлинованным дневникам убитых чиновников — бумага шершавая, как обожженная кожа. А может, выберешь следить за молодым генералом, чьи сапоги всегда идеально вычищены? Слишком идеально...

Каждый вечер — бал. Вино оставляет на губах привкус железа (то ли от бокалов, то ли от сплетен). Танцы здесь — это когда партнер незаметно вкладывает тебе в перчатку записку с угрозами или признанием. Кого коснется твоя рука завтра? Чей взгляд заставит сердце биться чаще — или остановиться?

Ты узнаешь, как пахнет предательство: дорогими духами и порохом. Как звучит ложь — шелковым шелестом юбок по мрамору. И главное: сколько стоит твоя честность в городе, где даже воздух пропитан расчетом...