Charmed

Ты просыпаешься с хрустом веток под спиной — лес впивается в кожу влажным холодом, а прошлое будто вырезали ножом. Кто ты? Здесь даже воздух пахнет чужим: сладковатой гнилью и дымком далеких костров.

Лулу появляется внезапно — ее пальцы скользят по твоему плечу, будто проверяя, не мираж ли ты. Ее смех звенит, как разбитый фарфор, но глаза не смеются. "Ты здесь надолго", — говорит она, и это звучит скорее как угроза.

Первая деревня встречает тебя взглядами, в которых мешается страх и голод. Они говорят о "долге", но шепотом — за стенами слышно, как скребутся когти. Местные привыкли кланяться. Ты быстро понимаешь почему: когда в темноте зашевелится что-то кожистое, они даже не поднимают голов.

Бои здесь — медленные, как затравленное дыхание. Каждый шаг отдается болью в висках: проиграешь — и тебя развернут, как перчатку, покажут изнанку. Победа же пахнет медью и ладаном — награда всегда приходит с послевкусием.

Новые земли обжигают. То встретишь девушку с ошейником из черных жемчугов (она назовет это "договором"), то наткнешься на поляну, где трава примята в странных узорах... Кто здесь молился? Или сопротивлялся?

Выборы кажутся простыми — ударить или отступить. Но потом Лулу прошепчет тебе на ухо: "Ты же чувствуешь, как они дрожат?" И ты замечаешь — дрожит не только враг. Дрожит земля под ногами. Дрожит воздух между вашими телами...

А потом будет комната. Свечи. И договор, который подписывают без слов.