Tropical Monster Girls

Волна перевернула палубу, и теперь соль на губах — единственное, что напоминает о прошлой жизни. Песок под босыми ступнями обжигает, но это лучше, чем холодная глубина, проглотившая остальных. Ты один. Остров дышит влажным зноем, шепчет листьями: *здесь все иначе*.

Первая ночь — это голод, сжавший желудок в узел, и треск веток в темноте. Не тебе одному приглянулся этот клочок земли. Утром найдешь следы: отпечатки лап с неестественно длинными когтями, обрывки перьев цвета гниющего манго. А потом — *её*. Не девушка, не зверь, а что-то промежуточное: кожа отливает чешуей, зубы слишком острые для улыбки. Она наблюдает. Ждет.

Выживание здесь — это не просто сбор веток и разведение костра. Каждый камень в руке, каждый плод на пальме — часть сделки с островом. Сначала ты строишь шалаш, потом стену из стволов, пропитанных смолой. Запах дыма смешивается с ароматом жареной рыбы… или это уже кто-то другой готовит?

Они приходят поодиночке. Одни рычат, другие смеются, третьи трогают твою одежду кончиками когтей — интересно, как долго она продержится. Их глаза отражают пламя костра по-разному: у одной — вертикальные зрачки, сужающиеся при твоем движении, у другой — мерцание, как у светлячка в банке. Попробуешь погладить? Рискнешь отвернуться?

Ночные атаки оставляют после себя не только царапины на бревнах. Воздух густеет от предчувствия: что-то большое дышит за стеной, что-то, что не боится огня. А они — твои соседки — прячутся в тени или выходят вперед? Зависит от того… сколько ты им дал. Еды? Тепла? Возможности укусить тебя за шею без последствий?

Сезоны меняются незаметно: сегодня лиана опутала твой склад, завтра из земли проросли синие грибы, пахнущие медью. Ты учишься читать их знаки: если птицы замолчали в полдень — жди гостей; если вода в ручье стала сладковатой — кто-то из девушек оставила там подарок… или предупреждение.

Ты все еще думаешь о побеге? Посмотри на свои руки — они уже в пятнах местной грязи, которая не отмывается. Послушай свой пульс — он теперь подстраивается под ритм прибоя и их смех…