Healing Animal

Ты ведешь ее за руку — пальцы цепляются за твои, будто корни за сырую землю. Анна не видит, но слышит, как под ногами хрустит гравий, чувствует запах ржавых качелей за поворотом. Ветер приносит что-то сладковато-гнилое: то ли перезрелые яблоки, то ли старые страхи...

Город вокруг — живой, но странно пульсирующий. То вдруг замрет, когда пробежит еж с перевязанной лапкой, то вздрогнет от крика вороны на фонаре. Тебе предстоит стать тем, кого здесь боятся: превратишься в лису — и услышишь шепот за спиной: «Она украдет солнце».

А дерево Нид... Оно скрипит, будто кости старика. Его ветви — высохшие вены. Ты поднесешь ладонь к трещине на стволе — и вдруг поймешь, что это не кора шевелится, а чьи-то ресницы.

Каждое спасенное животное оставляет на твоей коже след: теплый комочек дрожи у груди или липкий след смолы на запястье. Анна улыбнется — и где-то в темноте щелкнет замок.

Но кто сказал, что тьма — это просто отсутствие света? Порой она густеет, как сироп, липнет к подошвам... А потом вдруг растворяется — и ты уже не помнишь, сколько часов провел, собирая осколки зеркал для слепой совы.

— Ты же знаешь, они не разбились случайно? — прошелестит кто-то у тебя за спиной.

Игра не торопится раскрывать карты. Зато позволит тебе носить в кармане кусочек мха, который пахнет детством... или чем-то очень похожим.