Shelter

Ты чувствуешь запах сырой земли, когда когти впиваются в глину — это норка, твой дом. Пять комочков тепла жмутся к бокам: один еле дышит, остальные тычутся мордами в живот, требуя еды. Голод — он как холодный камень в груди, и если не выкопать корешок сейчас, серые пятна поползут по их шкуркам...

Но вот малыш оживает, трется щекой о твою лапу. Пора идти. Ночь — ваш союзник: под покровом темноты проще скрыться от крыльев, что рассекают воздух с противным свистом. Ты учишь детенышей прижиматься к земле, когда тень скользит над травой. А они? Они забывают об опасности через минуту — гоняются за стрекозами, кувыркаются в пыли.

Каждый куст может стать засадой. Лиса пахнет резко, как гнилые ягоды, но если учуять ее первой — можно разорвать горло одним прыжком. Деревья шепчутся листьями: ударь ствол плечом, и спелые яблоки упадут прямо в лапы детворы. Они жуют громко, с хрустом... а потом спят клубком у тебя под брюхом, пока солнце не начнет жечь спину.

Река — отдельная история. Вода обманчиво тихая, но течение цепляется за лапы, как тысячи липких пальцев. Один неверный шаг — и самый мелкий уплывет в темноту... Приходится перебираться по камням, подталкивая их носом.

А потом — новый день. Новые норы, которые пахнут чужими метками. Новые страхи: вдруг еды не хватит? Вдруг огонь придет с ветром, заставит бежать сквозь пепельный дождь? Но пока их сердца бьются рядом с твоим — ты копаешь глубже.