Axe Maiden Vana

Кожа на кулаках Ваны трещит от сжатия — она только что видела, как Лейн рухнул на песок арены. Его дыхание теперь напоминает скрип ржавых петель, а глаза... ты ведь знаешь этот стеклянный взгляд, когда человек уже не здесь?

Турнир. Горячий воздух пропитан потом и металлом. Здесь каждый шаг отзывается в висках — слишком много голосов, звон доспехов, хруст гравия под сапогами. Вану окружают чужие спины, но она чувствует два взгляда: Мира щурится, будто примеряет её на роль мишени, а Элисия шепчет заклинание, пальцы дрожат как струны.

Ты действительно веришь, что они справятся? Трое против сотни — это не героизм, это арифметика. Но разве есть выбор, когда лекарство — лишь в руках победителя?

Они ломают правила. Мира подбрасывает нож в воздух — он падает не туда, куда должен был. Элисия смеётся сквозь зубы: её магия пахнет жжёной травой и чем-то... детским. Вану тошнит от усталости, но она помнит вес топора в ладонях — ровно три фунта два унции, баланс как у маятника.

Каждый бой оставляет следы: синяки на бёдрах от ударов щитом, песок в складках одежды, хрип в горле после криков. Но самое странное? Когда они проигрывают (а это случится), Лейн во сне морщит лоб...