NOREN

Ты просыпаешься с привкусом железа на языке — это страх или кровь? Стены замка, которые помнят тепло твоей ладони на камнях, теперь покрыты липкой плесенью, пульсирующей в такт чужому дыханию. Вчера еще ты проверял засовы, считал запасы пороха… а сегодня сам стал нарушителем.

Коридоры сжались, как кишечник. Тени шевелятся без твоего разрешения. Каждый шаг отдается эхом в пустоте, но ты не можешь остановиться — где-то здесь ключи. Не те, что висят на поясе у стражников, а другие: ржавые, забытые, спрятанные в складках этой новой реальности.

Четыре крыла. Четыре правила. В одних залах гравитация лениво перетекает по потолку, в других время прилипает к подошвам, замедляя шаг до мучительного ползания. Ты научишься чувствовать эти сдвиги кожей — холодный сквозняк под ребрами предупредит о смене механики.

Фонарь жжет ладонь, но гасить его страшнее. Луч выхватывает из темноты обрывки лиц: они нечеловеческие, но знакомые… ты их уже убивал когда-то? Нет, неважно. Важно не дышать, когда мимо проплывает караул — их кожа пахнет мокрым пергаментом и старыми ранами.

Выбор всегда за тобой: пролезть через вентиляционную шахту (теснота размозжит плечи) или подмешать снотворное в винный чан (а потом слушать, как храп стражников сливается в одну угрожающую ноту). Вселенная подстроится. Она любит тех, кто меняет правила… или просто умеет вовремя тушить свет.