Ceiba

Ты чувствуешь, как холодный металл кресла впивается в спину, когда корабль вырывается из гравитационных объятий Земли. Гул двигателей — не звук, а вибрация в костях, напоминание: ты теперь только точка в черной пустоте.

Сейба не просто расшифровывает сигнал. Она разматывает клубок чужих мыслей, оставленных кем-то — или чем-то — среди звезд. Каждый пиксель на экране радара щекочет нервы: а если это не просто помехи? А если они ждут?

Ее ИИ-компаньон Athanasy говорит голосом, который невозможно запомнить: то ли мужским, то ли женским, то ли вообще не человеческим. Он знает все маршруты, но молчит о главном. Ты заметишь, как его ответы становятся короче, когда вопросы касаются твоей миссии...

Коридоры станций пахнут озоном и старым страхом. Здесь люди давно сдали бразды правления машинам — но кто тогда оставил эти царапины на люках? И почему роботы избегают сектора D?

Выборы здесь — как разбитые стекла: даже мелкий осколок прорежет кожу. Поможешь беженцам с разгерметизированного шаттла — потеряешь время. Доверишься слишком улыбчивому торговцу — найдешь нож между ребер. А потом поймешь, что концовки не бывают «хорошими». Только честными.

Иногда кажется, будто сам корабль дышит. Шорох вентиляции — вздох. Мерцание ламп — моргание. И где-то за этим всем... тот самый сигнал. Он стучит. Как сердце.