Paradise Marsh

Ты ступаешь по мягкой земле, и с каждым шагом болото дышит – влажный воздух обволакивает кожу, пахнет прелыми листьями и чем-то сладковатым, едва уловимым. Под ногами хлюпает, где-то в камышах трещит цикада, а над головой – бесконечное небо, которое вот-вот начнет ронять звезды.

Ловишь жуков ладонями, чувствуешь, как их крылья щекочут пальцы. Они ускользают, оставляя на коже едва заметную пыльцу. А потом – новый скрип в траве, еще одно существо, еще одна запись в потрепанном журнале. Кто сказал, что это обязательно нужно делать? Но разве можно устоять перед шепотом болота, зовущим тебя дальше?

Звезды падают неожиданно – вспышка в темноте, глухой удар о землю. Ты идешь на свет, находишь осколок неба, теплый на ощупь. Что с ним делать – решаешь сам. Может, вернешь на место? Или просто положишь в карман, чтобы иногда доставать и чувствовать его тяжесть...

Встречаешь странных существ – то ли людей, то ли порождения трясины. Одни просят помочь найти потерянные вещи (зачем им этот ржавый чайник?), другие рассказывают обрывки стихов. Слова растворяются в воздухе прежде, чем ты успеваешь их запомнить.

Болото меняется незаметно: вот ты пробираешься сквозь густые заросли папоротника, а через минуту выходишь на открытую поляну, где трава светится под луной. Здесь нет карты – только твои следы на мху да случайные ориентиры: кривое дерево с дуплом, камень в форме сердца...

А потом ночь становится гуще, звуки – четче. Ты вдруг понимаешь: все это время игра наблюдала за тобой так же внимательно, как ты за ней.