Cross Realms

Однажды мир треснет по швам. Ты поймешь это по запаху озона в воздухе — резкому, как удар током. Проснешься уже там, где земля под ногами дышит, а небо пульсирует чужими созвездиями. Твои друзья рядом, но их глаза... В них плавает тот же немой вопрос.

Здесь все держится на ци. Ты чувствуешь ее под кожей — щекочущий холодок, когда идешь по руинам города, который старше человечества. Камни здесь шепчут. Вода помнит каждое прикосновение. А девять миров? Они похожи на органы одного тела: связаны артериями энергии, но ненавидят друг друга с тихим, методичным упорством.

Каждый источник ци — рана в ткани реальности. Из нее сочится Пустота, липкая и сладковатая, как мед с примесью крови. Ты научишься различать ее вкус на языке задолго до того, как поймешь, почему демон из третьего измерения целует тебя так, будто выпивает через губы.

Равновесие — мираж. Оно длится дольше обычного, но ты уже слышишь, как трещит лед под ногами у богов. Их договоры написаны на пепле. А эти связи, что ты создаешь в постелях и на полях сражений? Они пахнут потом и медными монетами — кто-то давно расставил их вместо ловушек.

Твой побег из колледжа оказался чьим-то расчетливым ходом. Может, тем самым стражником с перепончатыми пальцами? Или девушкой-лисой, чьи когти оставляют на твоей спине узоры вроде древних рун...

Ты будешь пить вино из черепов и называть это дипломатией. Проиграешь битву — выиграешь ночь с противником, чье тело жжет сильнее любого клинка. А когда найдешь того, кто дергает нитки...

Как думаешь, успеешь разглядеть свое отражение в их глазах до того, как оно рассыплется?