Imperial Lovers

Ты чувствуешь вес кольца на пальце — холодное, как сталь гильотины, но пульсирующее теплом чужого дыхания. Империя трещит по швам: залы дворца пропитаны запахом воска и страха, шепот за спиной Дантеса сливается в жужжание осиного гнезда. А ведь еще вчера он держал нити заговора крепко, как уздечку… пока не встретил ее. Принцесса. Ее взгляд — острый, как игла под ребром — уже ищет слабые места.

Но теперь у тебя есть кольцо. Оно жжет кожу, когда кто-то лжет. Шепчет на языке мурашек, если цель податлива. Ты учишься слышать эти сигналы: учащенный стук сердца советника, когда ты намекаешь на его долги; влажные ладони фрейлины, слишком быстро соглашающейся «случайно» оставить дверь открытой…

Каждый выбор — это порез бумагой: мелкий, но кровоточащий неожиданно долго. Отправить принцессу на бал или удержать в библиотеке? Подлить вина генералу или дать ему уронить саблю при всем дворе? Здесь даже неверный взгляд оставляет синяки.

А потом — тренировки. Ты сжимаешь кулак, пока сухожилия ноют от напряжения, отрабатывая жест для незаметного влияния. Мини-игры — это не просто клики: ты чувствуешь, как скрипит пергамент под пальцами, когда подделываешь письмо; как гудит голова после часа манипуляций… Успех пахнет миндалем яда и терпким потом удачи.

Но кольцо ненасытно. Чем чаще ты используешь его силу, тем глубже оно впивается в плоть. Скоро ты уже не поймешь: это ты контролируешь их — или оно контролирует тебя?