Unplagued по сети

Ты втягиваешь воздух через клюв маски — он пахнет ладаном и гниющими ранами. Где-то за спиной скрипит дверь сарая, но оборачиваться нельзя: в пальцах уже дрожит склянка с ртутью, еще секунда — и она разобьется о булыжники. Вместе с надеждой.

Деревня сегодня выросла иначе: переулки петляют, как кишки на анатомическом столе, а в колодце плещется что-то жирное. Твой напарник шепчет в голосовой чат — слова путаются с хрипом фильтра противогаза. Выбраться бы к мельнице, но тропинку перекрывает фигура в лохмотьях... или это просто ветер колышет тень?

Королева ждет лекарства. Ты же ждешь, когда ослик не сбросит тебя в канаву от очередного вопля за спиной. Здесь все хрупко: аптекарские весы, договоренности о разделе серы, нервы. Даже свет фонаря дрожит, будто зараженный лихорадкой.

Каждый дом — ловушка. За каждым углом — то ли мешок с зерном, то ли свернувшаяся в комок женщина с пальцами, сросшимися в ласты. Иногда находишь свечу — и на миг кажется, что чума отступает. Пока не услышишь, как где-то выше по улице кто-то роняет стеклянный сосуд... и смеется.

Лекарство? Да его можно собрать хоть сейчас — если рискнешь сунуться в часовню, где потолок усыпан черными точками спящих летучих мышей. Или это не мыши? Время уплывает, как кровь из надрезанной вены, а королевские гонцы уже скачут по дороге — ты чувствуешь их приближение кожей спины...