Amber Embraces

Вырвавшись из рук охотника, Эмбер вдохнула запах костра и перегара — лагерь разбойников. Голод скручивал ее живот в тугой узел, но металлический блеск среди тряпья и седел заставил забыть о страхе. Амулет лежал как брошенная монета, холодный на ощупь, с едва уловимым дрожанием под пальцами... Еда пахла ближе, но бандиты оказались не такими уж беспечными.

Кто-то крикнул. Кто-то схватил ее за плащ. Потом — только удары под ребра, хруст веток под ногами, горький привкус крови во рту. Деревенские дровосеки разогнали их дубинами и бранью, а Эмбер уже не чувствовала ни рук, ни ног.

Очнулась на жесткой кровати, под шерстяным одеялом, пропахшим мятой и дымом. Староста — бородатый, с мозолистыми руками — щупал ее запястье, ворча что-то про сломанные ребра. «Оставайся», — сказал он просто, как будто предлагал кружку воды, а не спасение.

Деревня жила шумом печных труб, смехом детей за окном, запахом свежего хлеба. Такого Эмбер не знала. Или просто забыла? Тело просило покоя, но внутри что-то ёжилось — слишком уж легко здесь доверяли. Или это она разучилась?..