Ashina: The Red Witch

Эш просто хотела домой. Автобус оказался не тем — скрип тормозов, запах перегретого металла, и вот она уже стоит на пустынной остановке, где ветер шепчет что-то липкое на ухо. Городок впереди будто выдохнул последний воздух: шторы в окнах трепещут без хозяев, а на кухонных столах еда покрылась пленкой, но еще пахнет… почти съедобно.

Голод сводит живот узлом. Ноги ноют от бесконечных дорог, вымощенных трещинами. Ты ищешь хоть что-то — консервы с мутными этикетками, воду, которая не пахнет железом. Но дома здесь не пустуют. Они притворяются. За углом кто-то дышит слишком ровно, повторяя твои шаги…

Сначала кажется, что это тень. Потом — что галлюцинация от усталости. Но когда зеркала начинают шептать, а в темноте вспыхивают желтые глаза, понимаешь: тут есть правила. И кто-то очень хочет, чтобы ты их нарушила.

Разбитые фонари мерцают, как предупреждение. В подвалах скрипят половицы — не от ветра. А эти куклы с лицами, стертыми временем… они ведь не всегда сидели так прямо?

Ты собираешь обрывки: ключ с облезлой краской, ножницы с тупыми концами, фотографию, где все люди стоят спиной. Каждая вещь оставляет на пальцах налет — то ли пыль, то ли пепел. Местные говорят загадками, улыбаются беззубыми ртами и просят «вернуть то, что украли». А что украли? Они покажут… если согласишься заглянуть в колодец за школой.

Темнота здесь не просто отсутствие света. Она вязкая, как сироп. Иногда в ней всплывают силуэты — слишком высокие, слишком гибкие. Они наблюдают. Ждут момента, когда ты ошибёшься: повернешь не туда, поднимешь не тот предмет, ответишь не тем голосом…

Звуки обманывают: кажется, за спиной падает монета — оборачиваешься, а там только лужа с радужной плёнкой. Ветер приносит смех из закрытых комнат. А ещё эти тени… они двигаются чуть быстрее, чем должны бы.

Что хуже — бежать или замереть? Оба варианта кажутся неправильными, когда по стенам ползут чьи-то пальцы…