Ionia

Ты надеваешь шлем — и сразу кожей чувствуешь влажный воздух, пропитанный запахом мха и чего-то сладкого, почти медового. Это не просто лес. Он дышит. Шепчет листьями, поскрипывает корнями, вздыхает под тяжестью невидимых крыльев. Но что-то здесь... сломалось.

Трещины на коре светятся тускло, как затухающие угли. Цветы сворачиваются в бутоны, будто от боли. А где-то в чаще лежит Харпа — ее перья, обычно переливающиеся, как струны арфы, теперь слиплись от грязи. Ты протягиваешь руку, и контроллер дрожит: кажется, под пальцами скользкая плесень.

Сестра Аллегра уже бежит вперед — ее смех рассыпается каплями по веткам. «Успеешь?» — кричит она, исчезая в зарослях папоротников с листьями размером с лодку. Ты не успеваешь. Потому что земля под ногами внезапно холодеет: это тритоны прокладывают туннели. Их щупальца скребут снизу, как ногти по стеклу...

Музыка — вот что их остановит. Но не та, что играют на инструментах. Та, что вытягивают из корней древних деревьев, выстукивают по панцирю той самой черепахи (она медленная, да, но если прислушаться — ее сердце бьется в ритме прибоя). Придется искать ноты в шелесте грибов, в жужжании светлячков-великанов...

А потом будет момент, когда все замрет. Ты поднимешь голову — и увидишь, как трещины на небе зарастают перьями Харпы. Или это просто блики в линзах VR?..