My Little Colony

Ты копаешь. Глубоко, пока пальцы не натрутся о песок, пока в ушах не зазвенит от тишины подземелья. Вот он — первый проход, сырой и узкий, как горло. Твои муравьи уже шевелятся в темноте, их хитиновые брюшка шуршат о глину...

Выбрать вид — все равно что разжать кулак и увидеть: одни рождены таскать грузы в десять раз тяжелее себя, другие — дрожащими жвалами перемалывать зерна. А королева? Она — пульсирующий комок инстинктов, ее брюшко раздувается от яиц, и каждые тридцать минут (ты засекал) ее надо кормить, иначе ритм колонии сбивается, как сердце после бега.

Еда пахнет плесенью и сладкой гнилью. Ты учишься различать запахи: вот личинки требуют белкового взрыва на языке, вот рабочие тащат кусок перезрелого фрукта, оставляя за собой липкую тропу... А потом — тревога. Кто-то прорвал стенку тоннеля, кто-то чужой. Теперь твои солдаты сцепляются в живой щит, их лапки цокают по камням, как кастаньеты паники.

Ты думаешь, это просто муравейник? Попробуй уследить за тем, как вода просачивается сквозь потолок камеры-хранилища. Как личинки извиваются в коконах из шелка. Как один заблудившийся фуражир кружит у края карты, его усики дрожат впустую...

Здесь нет места ошибкам. Только сотни крошечных тел, слипшихся в один организм. Ты чувствуешь его кожей — каждый туннель, каждый перегруженный склад, каждый вздох королевы. Или это ты стал частью их мира?