The Lost Crown

Ты крадешь документы, пахнущие пылью архивов и чернильной изменой. Бежишь из Лондона, но не в теплые страны — в Сэкстон, где туман липнет к коже как мокрая марля. В бумагах — цифры, отчеты, а между строк: корпорация Хадден копается в чем-то древнем, что шевелится под землей...

Домик с прогнившими половицами. Окна пропускают не свет, а серую дымку. Ты звонишь Хаддену — готовишься к угрозам, а слышишь... смех. "Ищи корону", — говорит он, и телефонная трубка внезапно леденеет в руке.

Тебе присылают оборудование: диктофон, который ловит шепот из пустых комнат, фотоаппарат, выплевывающий снимки с пятнами в углу. Датчик пищит без причины — или причины пока нет?

Люси Рубенс называет это "исследованием". Ты записываешь: "3:17 утра. Стук в стену". Потом зачеркиваешь — не стену. Изнутри.

Корона ждет. Но дорога к ней дышит: травинки цепляются за ботинки как пальцы, ветер шепчет на языке мертвых саксов. Каждый шаг вперед — это два взгляда назад. Что-то щелкает в кустах? Или это зубы?

Ты идешь по полю ночью, фонарь выхватывает из темноты камни... или спины присевших существ. Диктофон включается сам — записывает твое учащенное дыхание. А потом чье-то еще...

Выбор прост: беги или копай глубже. Но помни: даже если найдешь корону — сможешь ли унести ее на себе?