Lost Nova

Корабль хрустнул, как скорлупа, а потом — тишина. Только ветер шевелит пепельные волосы Мии, затягивая в легкие сладковатый запах чужой атмосферы. Она сжимает лазер — ладонь липнет к рукояти — и осматривает горизонт: холмы, похожие на спинки спящих животных, багровые облака... Здесь все дышит чужим ритмом.

Отпуск? Скорее испытание. Планета не спешит раскрывать карты: под ногами хрустит не песок, а осколки древних механизмов. В трещинах скал мерцают кристаллы, но стоит протянуть руку — и они шипят, обжигая пальцы статикой.

База вырастет из обломков, как грибница. Сначала — шалаш из сплавленных пластин, потом — генератор, жужжащий на манер уставшей пчелы. Но главное не стены: каждый вечер у костра будут собираться те, кто тоже забыл дорогу домой. Призрак с дыркой в груди (на месте сердца — туман), робот-художник, царапающий шедевры ржавым гвоздем... Их истории вплетаются в пейзаж, как корни в камень.

Ты идешь медленно. Нет таймера, нет вопящего из рации начальника — только тень от спутника, ползущая по пещере с фресками. Кто их нарисовал? Почему краска до сих пор пахнет медью? Иногда кажется, будто кто-то наблюдает со дна расселин...

А еще — подземелья. Не данжи, а живые организмы: стены пульсируют, пол покрыт слизью, которая прилипает к ботинкам с мокрым чмоканьем. И где-то там, в темноте, скрипит древний механизм — возможно, билет домой. Или ловушка.

Планета обнимает слишком крепко.