Reshaping Mars

Песок скрипит на солнечных панелях, а ты уже копаешь марсианский грунт дрожащими руками — первые кирлоны кислорода утекают в разреженную атмосферу, как пар из проколотого котла. Начинаешь с ржавого модуля и трех полумертвых колонистов, чьи лица слипаются от пыли. Они хрипят в шлемах, но работа не ждет: если не развернешь генератор до заката, ночью батареи сдохнут, и тогда…

Марс не любит гостей. Давление давит, радиация обжигает кожу сквозь скафандры, а бури приходят без предупреждения — видимость падает до нуля, и вдруг понимаешь: вот он, тот самый момент, когда твой единственный бур застревает в породе с глухим щелчком.

Но ты учишься. Нащупываешь ритм: стройка гудит, как перегруженный мотор, исследования шепчутся в углу терминала, а где-то между этим нужно успеть поймать сбой в системе жизнеобеспечения — прежде чем колонисты начнут падать от удушья. Да, эти зеленые зоны на карте манят, но попробуй поставить реактор в метре от жилого блока…

Советуют начать с фермы? Хорошая шутка. Первые ростки чахнут под искусственным светом, пока ты лихорадочно перебираешь данные — может, не хватает азота? Или это пыль забила фильтры? А тем временем где-то трещит корпус шахты, и счетчик времени тикает громче сердцебиения.

30 дней на обсерваторию. 30 дней, за которые можно десять раз передумать стратегию или нарваться на метеоритный дождь. Но здесь нет пауз — даже когда ждешь завершения постройки, пальцы сами тянутся к карте: а что если копнуть там, за тем кратером?..