The Signal From Tölva

Где-то в чернильной пустоте между звезд мерцает сигнал — не крик, не мольба, а ровный гул, будто кто-то провел пальцем по краю металлического бокала. Ты ловишь его сквозь помехи, чувствуешь вибрацию в костях. Тельва ждет: ее скалы — ребра древнего существа, разломы — шрамы от ударов, которых никто не видел.

Ты идешь по пеплу забытых войн, где ветер шепчет обрывки кодов на мертвых языках. Винтовка греет ладони, плазма шипит в стволе. Здесь даже воздух проводит ток — вдруг понимаешь это, когда волосы на руках встают дыбом перед выстрелом.

Роботы-наемники щелкают сервоприводами, их оптику застилает дым после боя. Один скрипит шестернями, другой пахнет перегретым маслом… А ты собираешь их как детали пазла: этот метко стреляет, но вечно заклинивает, тот тащит трофеи, но путает друзей и врагов.

За каждым поворотом — либо дрожащий голос в рации («помоги…»), либо треск автоматической турели. Иногда — обломки дрона с едва читаемыми координатами. Иногда — пещера, где что-то дышит во тьме… и это точно не система вентиляции.

Кто вообще послал этот сигнал? Может, он зовет тебя домой. Или предупреждает: не лезь глубже. Но разве это остановит того, кто уже ощутил вкус пороха на языке и услышал, как роботы поют боевые гимны на частотах, доступных только киборгам?