Atomic Cards

Старый мир сгорел дотла. Остались только обугленные правила — выживай или сгнивай. Ты выбираешь первое, стискиваешь зубы, чувствуешь, как ржавая рукоять ножа въедается в ладонь. Ветер приносит запах гари и чего-то сладковатого — гниющей плоти или испорченных консервов?

Карты в твоих руках теперь не просто бумага. Каждая — кусок брони, глоток воды, хриплый шепот удачи. Тянешь перк — тело вспоминает старую рану, будто кто-то провел пальцем по шраму. Боец рядом хрипит: его доспех треснул, как скорлупа. Выбираешь лечить или добить?

Убежище строишь из обломков: вот доска с гвоздями, торчащими, как ребра мертвеца. Вот рваное одеяло — пахнет порохом и потом. Запер дверь, но сквозь щели все равно ползет холод. А утром снова в путь — искать то, что другие не нашли под грудой битого бетона.

Мир не повторяется. Сегодня на развалинах аптеки находишь антибиотики, завтра там уже гнездо мутантов с когтями, скрежещущими по металлу. Деньги? Смейся или плачь — пачка банкнот не разожжет костер. Но найдешь банку тушенки — и кто-то уже следит за тобой из темноты, прислушивается к звону крышки...

Ты принимаешь решения быстро. Слишком быстро. Рука сама тянется к курку, когда слышишь шаги за спиной. А потом долго отмываешь кровь из-под ногтей. Разве это ты хотел? Или просто мир теперь такой — без жалости, без отсрочек?

Иногда кажется, что карты смеются над тобой: вот трижды подряд выпадает "кровотечение", а бинты где-то там, в прошлом ходу... Но когда находишь ту самую карту — ту, что закрывает последнюю дыру в стене убежища — дыхание выравнивается. Ненадолго.