ENCODE

Город дышит неоном, асфальт липнет к подошвам, будто хочет удержать тебя здесь навсегда. Ты идешь сквозь дождь из пикселей — реклама кричит с каждого угла, обещая счастье за баллы лояльности. Но ты знаешь цену этим цифрам: они пахнут потом и кровью.

Оружие в твоих руках — не просто металл. Оно шепчет на языке коротких замыканий, когда пуля дробит коленную чашечку охранника, и он падает, как перегоревший терминал. Ветер доносит запах гари от взорванного дрона… или это твои нервы горят?

Ты можешь быть героем. Или мясом. Здесь решают твои пальцы на курке и выбор в диалогах — слова здесь весят больше пуль. «Спасибо за службу», — скажет тебе голос из динамика, если сдашь бунтаря. Его лицо будет дергаться в судорогах от электрошока, а ты почувствуешь, как премиальные баллы просачиваются под кожу, теплые и чужие.

Но стоит свернуть в переулок — и темнота проглотит тебя целиком. Фонари здесь мигают, как подбитые глаза. Кто-то скрипит зубами за спиной… Может, это просто робот-мусорщик? Или тот самый протестующий, чей брат «исчез» после твоего последнего задания?

Здесь каждый выстрел оставляет след не только в стене, но и в воздухе — запах пороха смешивается с ароматом дешевого синтетического кофе из ларька за углом. Ты идешь дальше, а город обнимает тебя стальными ребрами мостовых… или это петля?