Industrial Petting

Ты засыпаешь под урчание шестиногого кролика, свернувшегося на груди, а просыпаешься от запаха жареных звездных грибов — кто-то из питомцев уже требует завтрак. Лапы шлепают по мокрому полу, где-то шипит перегретый кормовой автомат, а ты пытаешься вспомнить, куда делся тот самый кристаллический червь с рубиновыми глазами… Вчера он еще грыз опоры у ангара.

Здесь все хотят есть. И не просто есть — одни существа поглощают солнечный свет через кожу, другие требуют блюда с точностью до молекулы, третьи воруют твой бутерброд, пока ты чинишь ограждение. Но разве это проблема, когда их перья пахнут корицей, а смех звучит как треск статического электричества?

Ты копаешься в карманах — там вечно завалятся парочка семян-невидимок или кусочек антигравитационного сыра. Пригодится для торговли. Или для подкупа того упрямого мохнатика, что упорно не хочет заходить в транспортную клетку…

Ферма растет как живой организм: новые вольеры пульсируют мембранами, фабрики по переработке космической пыли гудят на заднем дворе, а соседский робот-пастух регулярно теряет своих механических овец в твоих владениях. Кстати, они отлично чистят террариумы от паразитов.

А потом прилетает корабль с покупателями. Их сканеры вынюхивают малейший признак стресса у зверьков — попробуй объяснить, что трехглазый ленивец просто притворяется больным, чтобы выпросить лишнюю порцию нектара…

Галактика жаждет экзотики. Но сможешь ли ты устоять перед этими доверчивыми глазами, когда очередной пушистый комок тянет к тебе щупальца? Продать его — или оставить себе и слушать по ночам, как он напевает мелодии далеких туманностей?