Chaos (2019)

Пять часов. Ровно столько понадобится, чтобы понять, что этот мир не хочет тебя отпускать. Два солнца жгут кожу сквозь скафандр, четыре луны вытягивают тени в странные узлы — и где-то между ними застревает дыхание, когда очередной гуманоид с хитиновыми щитками на локтях выскакивает из-за розового куста. Да, розового. Здесь даже растения лгут.

Ты не герой. Ты мусорщик от науки, которого бросили в пыль чужой атмосферы под предлогом «спасения коллег». Орбитальная база бормочет в наушник что-то про «последний зафиксированный сигнал», но стальные стены подземных лабораторий уже впитали эти слова вместе с запахом озона и чего-то сладковато-кислого. Вентиляция хрипит, как умирающее животное.

Три пушки на выбор: одна рвет плоть, вторая прожигает броню, третья… третья оставляет после себя тишину и сиреневый дым. Но оружие — всего лишь костыль. Настоящая угроза прячется в том, как вода в озерах отражает небо — перевернутое, с зелеными прожилками. Или в шепоте песка под ногами, когда телепортируешься на утес и на секунду чувствуешь, будто кто-то уже ждал тебя там.

Предыдущие экспедиции не исчезли. Они растворились. Стали частью пейзажа — вот обугленный ботинок под стеклянным куполом, вот царапины на стене, похожие на чей-то алфавит. Колонизация? Скорее ассимиляция.

А потом наступает ночь — если это можно назвать ночью, когда четыре спутника разрывают темноту лучами разных цветов. И кажется, что где-то за холмом кто-то смеется… или это просто скрип твоего собственного сустава?