SGS Taipings

Кровь впитывается в рисовые поля, превращая грязь в липкую пасту. Ты чувствуешь этот запах — медный, тяжелый, он въедается в одежду и не выветривается даже через неделю. Где-то за холмом слышен хруст бамбука под сапогами солдат… или это уже твои разведчики?

Выбирай сторону. Но помни: здесь нет чистых рук.

Если пойдешь за тайпинов — будешь шептать молитвы под шум пушечных ядер, верить, что твой «Небесный государь» действительно говорит с Богом. Соберешь ополченцев в рваных халатах, вооружишь их косами и старыми мушкетами. Попробуешь удержать Нанкин, пока цинские пушки бьют по стенам, а голод скручивает кишки твоих людей в узлы…

Или примешь сторону дракона. Натянешь шелковый мундир, поправишь шапку с коралловым шариком — и вдруг осознаешь, как скользко сидеть на троне, когда под ним уже подкоп. Каждый доклад о новых мятежах оставляет на языке привкус гари. Купцы шаркают ногами, просят серебро за европейские винтовки, а генералы смотрят исподлобья — кто из них уже продался?

Десять лет. Десять лет трескающихся барабанов, пересохших колодцев, писем, которые доходят только с третьим гонцом. Ты научишься различать крики раненых: цинские хрипят громче, тайпины зовут матерей перед смертью.

Сможешь ли уследить за всем? Запасы селитры тают быстрее снега в кантонских портах. Французы то предлагают союз, то стреляют в твои джонки. А эти проклятые «красные повязки» — они ведь ждут твоей ошибки…

Ты везешь на спине целый Китай. Почувствуешь ли, когда треснет хребет?