The Book of Aaru

Песок скрипит на зубах, даже когда ты не открываешь рот — вот что значит проклятие. Эмили Сэндс больше не дышит, но её лёгкие по-прежнему обжигает пустынный ветер. Ты помнишь, как она вошла в тот храм в 1926-м? Теперь её кожа отсвечивает бронзой под солнцем, а пальцы оставляют на стенах следы, похожие на иероглифы...

Ловушки здесь живые. Каменные плиты вздыхают перед тем, как провалиться, а стрелы пахнут миндалём — яд. Ты научишься слышать этот запах за секунду до щелчка механизма. Или нет. Мир перестраивается каждый раз, когда ты моргаешь: сегодня за поворотом ждёт золотой скорпион размером с колесницу, завтра — комната, где потолок медленно давит вниз, словно чьё-то нёбо.

Оружие ложится в руки как продолжение костей — парное, ненасытное. Серп и кинжал? Ты рассекаешь воздух зигзагом, оставляя после себя росчерк, как от крыльев жука-скарабея. Булава и щит? Глухой удар по черепу противника отдаётся в локтях сладкой онемевшей болью... Но настоящая магия — не в ударах. Замедли время — и услышишь, как песчинки стучат по твоей новой коже, будто дождь по пергаменту.

Секреты прячутся в трещинах. Разбей кувшин — и из черепков выползет карта с маршрутом в другое измерение. Там звёзды ближе, а пол пахнет мокрым железом. Кто-то шепчет тебе на ухо формулы глифов, пока ты бежишь сквозь песчаную бурю — она сдирает плоть до костей за три секунды... или это просто кажется?

А потом — сильные противники. Они смеются грудными голосами, когда ты ошибаешься. Их доспехи скрежещут, как две горы, трущиеся друг о друга. Но ведь ты уже знаешь: если прижать ладонь к полу в нужном месте, можно вырвать из камня временный щит... или это был всего лишь сон?