MARIONETTE

Город парит на костях старого Токио — точнее, на том, что от него осталось после того, как море проглотило бетонные коробки. Вода теперь бьется о фундамент твоего борделя, а сквозь щели в полу сочится запах соли и машинного масла. Ты чувствуешь его даже сквозь аромат дешевого парфюма, которым напичканы воздуховоды...

Клиенты приходят не за теплотой — им нужны гул сервоприводов и стеклянный блеск глаз твоих дроидов. Ты учишь их улыбаться, но знаешь: эти улыбки скрипят, как не смазанные шестеренки. А еще нужно платить за электричество, отбиваться от бандитов в рваных нейлоновых масках и слушать, как твой последний кредитор стучит каблуками по ржавому лифту.

Разве ты хотел такого? Просто подержать в руках чей-то искусственный позвонок, ощутить холодный металл под пальцами — и вдруг осознать, что теперь это твой единственный актив. Но разве не в этом прелесть? Каждый вечер неоновые вывески соседних заведений отражаются в лужах, а ты считаешь чаевые и гадаешь: хватит ли на новую «девочку» или придется чинить старую... опять.

Здесь каждый доллар пахнет потом и синтетической кожей. Ты закрываешь глаза — и слышишь смех клиентов, лязг монет в автомате, треск короткого замыкания где-то за стеной. А еще этот чертов ИИ, который шепчет тебе в наушник советы... или угрозы?

Но если прислушаться — под ногами тихо скрипит песок. Тот самый, что когда-то был стеклом офисных небоскребов.