Ascend

Её народ медленно угасал, как тлеющий уголёк в остывающем пепле. Спасение — где-то на вершине, затерянной в облаках, куда не ведёт ни одна тропа. Только зодиакальные испытания, высеченные в самой скале, пропустят дальше. Они ждут, дышат древним холодом и шепчут загадки, сотканные из звёздной пыли.

Ты поднимешь этот странный артефакт — Преобразователь Времени. Он ложится в ладонь невесомо, но отзывается в висках глухим гулом. Повернёшь диск — и день ослепит тебя, заставив щуриться. Ещё щелчок — и сумерки сгустятся, как синяки под глазами усталого мира. Закат… он всегда пахнет остывающим камнем и полынью. Ландшафт на твоих глазах вздыхает и перестраивается: там, где только что была стена, при закате проступают выщербленные ступени, невидимые при ярком свете. Иногда кажется, будто сама гора откликается на смену времени суток лёгкой дрожью, едва уловимой под ногами.

А эти карты таро… ты находишь их в расщелинах, куда солнце никогда не заглядывает. Они пахнут старой кожей и чем-то неуловимо горьким. Каждая — не просто рисунок, а осколок знания, который обжигает пальцы ледяным холодом. И повсюду — следы тех, кто шёл до тебя. Обломки посоха, вросшие в камень. Выцветшая лента, обвившая корень дерева. Прикоснёшься — и услышишь обрывки голосов: чьё-то тяжёлое дыхание, шёпот молитвы или просто тишину, пропитанную отчаянием.

Головоломки… они требуют не только ума. Знаешь это чувство, когда загадка Близнецов заставляет тебя буквально раздваиваться внутри? Или когда испытание Льва сжимает горло тисками первобытного страха? Ты не просто решаешь их — ты их проживаешь каждой клеткой.

И всё ради чего? Чтобы спасти свой дом… или чтобы узнать ту горькую правду о древней цивилизации, что когда-то тоже пыталась взойти на эту вершину и исчезла без следа? Мировой баланс — звучит так громко и абстрактно. А вот трещина на камне под рукой или хруст ветки под ногой — это реально. Восхождение меняет не только ландшафт вокруг. Оно меняет тебя изнутри. И иногда кажется, что гора проверяет не твою смелость… а готовность принять то, что ты найдешь наверху.