MENACE

Ты помнишь этот момент, когда корабль входит в варп, и все тело на мгновение становится чужим? Вот и здесь что-то подобное. Великое Отключение вырвало Уэйпойнт из объятий цивилизации, оставив лишь тишину, пахнущую озоном и страхом. А потом — сигнал. Тот самый, что скребется по нервам, заставляя проверять сенсоры снова и снова.

И вот ты здесь, командир. Не герой на параде, а наемник с горсткой таких же отбросов. Морпехи, чья броня хранит царапины от чужой кислоты... тяжелые танки, от которых дрожит грунт... мобильные мехи, похожие на стальных хищников. Они смотрят на тебя. Их дыхание сквозь фильтры — единственный звук в ангаре перед высадкой.

Каждый бой — это не спешка, а медленный танец смерти под аккомпанемент прицельных выстрелов. Ты не просто стреляешь. Ты ощупываешь поле боя кончиками пальцев: вот удобная стена для укрытия, а вот участок, где врага можно ослепить огнеметом, почувствовав, как плавится его броня. Миниган гудит, словно живой, а ЭМИ-разряд оставляет в воздухе запах горелой схемы... И каждый раз — этот щелчок прицела, выбор: пробить сердцевину или перерезать сухожилие механического монстра?

Но битвы... они лишь верхушка айсберга. Между вылазками — шепот в затемненных убежищах. Переговоры с фракциями, чьи лидеры смотрят на тебя пустыми глазами. Каждое твое слово — камень, брошенный в темную воду. Последствия расходящихся кругов ты ощутишь позже... может быть, когда следующий сигнал бедствия окажется ловушкой.

И самое главное — тишина в казармах после боя. Один пустой коек... потом второй. Эта тяжесть в груди напоминает: они не вернутся. Никогда. Поэтому ты часами копаешься в арсенале, подбирая модуль на ствол или тип брони — не для статистики, а чтобы завтра кто-то из твоих людей смог услышать щебет инопланетных птиц... если они тут вообще есть.

Ведь что скрывается за этим сигналом? Мы все боимся узнать ответ.