The Death of Zoe

Ты просыпаешься — не в кровати, не на земле, а где-то между. Воздух пахнет пылью и тлением, будто кто-то разорвал страницу из старой книги и оставил гнить. Зои, лемур с глазами, в которых застряли последние секунды перед падением в темноту, теперь снова здесь. Магия вернула его, но не до конца: тело легкое, почти невесомое, будто вырезанное из теней.

Он знает эти коридоры. Знает, как скрипят половицы в заброшенных особняках, когда на них наступает что-то тяжелее призрака. Знает вкус страха — медный, как кровь на языке. Сражаться? Нет. Ты попробуешь ударить монстра — и твои кости хрустнут, как сухие ветки.

Но ты научишься сливаться с тьмой. Шорох лап по мокрому камню, прерывистое дыхание за спиной… Проползешь мимо стражей, прижавшись к стене так близко, что шерсть впитает сырость древней кладки. А потом — головоломки. Они похожи на кошмар: вот шестеренки, покрытые ржавчиной, вот дверь с замком в форме звериного черепа. Ты крутишь, толкаешь, ошибаешься — и где-то далеко падает камень, эхо разбивается о своды.

Иногда кажется, что этот мир хочет не просто убить тебя… а растянуть на века. Заставить запомнить каждый провал, каждый тупик с запахом плесени и криками невидимых существ. Но ты все равно идешь вперед — потому что смерть уже брала тебя однажды… и ей нельзя доверять дважды.