Merchant's Game

Пыль оседает на деревянных полках, а за окном — только чернота космоса, прошитая редкими звёздами. Ты чувствуешь запах старого дерева, металла и чего-то электрического — как будто лампы вот-вот перегорят. Вентиляция гудит, но не справляется: воздух густой, пропитанный запахом дешёвых зелий и ржавых доспехов.

Магазин твой. Вернее, почти твой. Пока не отберут.

Хозяин помещения вчера пришёл — сапоги скрипели по полу, пальцы сжимали контракт так, что бумага хрустела. «Семь дней», — сказал он. И улыбнулся. Ты знаешь эту улыбку: она пахнет судом и выселением.

Но разве это конец? Нет, только начало.

Каждый день — гул голосов, звон монет, скрежет доспехов на весах. Кто-то торгуется до хрипоты, кто-то бросает мешок с золотом без слов — глаза горят, будто уже видит себя героем. А ты? Ты просто продаёшь им эту мечту… за тройную цену.

Секунда — минута. День — вечность. Время здесь течёт странно: то тянется, как расплавленный металл, то проносится, как пуля. Успеешь ли?

Товар не берётся из воздуха: найми искателей, отправь их в тёмные углы галактики. Вернутся ли? Иногда да. Иногда нет. Иногда приносят больше, чем ожидаешь… или меньше. Гораздо меньше.

А ещё — другие торговцы. Их глаза блестят хищно: они знают твою ситуацию. Предложат «выгодную» сделку… если закрыть глаза на пятна крови на рукояти меча или странный осадок в зелье.

Три монеты: золото тяжёлое, серебро звонкое, медь оставляет на пальцах едкий налёт. Сотня серебряных за одно золото… но кто считает? Главное — чтобы в конце недели хватило на аренду… или на взятку судье?