Swim Out

Вода обволакивает кожу прохладной плёнкой, а солнце слепит — но ты не можешь просто плыть. Каждый вдох считаешь, каждый взмах руки прицелишь, будто пробираешься сквозь толпу с горячим кофе в руках. Сетка под ногами, как шахматная доска, только фигуры живые: вот одна пловчиха замерла, выдыхая пузыри, другая тащит доску, занимая место двух… А ты синяя точка среди красных, и один неверный шаг — касание плечом, всплеск, и всё.

Сто уровней. Сначала кажется — просто обойти. Потом появляются медузы, их щупальца цепляются за лодыжки; крабы щелкают клешнями в такт твоему сердцу. Волны раскачивают ритм, сбивают с пути… Кто-то кричит? Нет, это чайки. Или ты уже слышишь их даже во сне?

Инструменты — ласты режут воду длинными глотками, байдарка скользит, как по маслу. Но попробуй выстрелить из водяного пистолета в того, кто плывёт навстречу: он замрёт, а ты проскочишь… или наткнёшься на третьего. Здесь всё — математика и нервный смешок.

Ты знаешь этот момент? Когда понимаешь маршрут за три хода до конца, но пальцы дрожат — а вдруг пропустил что-то? Вдруг та девушка с розовой шапочкой не пропустит ход, как в прошлый раз?..

Звуки нарастают: кваканье из камышей, плеск весел где-то за спиной. Иногда кажется, будто бассейн дышит — и ты вместе с ним.