Phantom Path

Ты чувствуешь запах сырой коры и прелых листьев еще до того, как ветки впиваются в кожу. Этот лес не просто стоит на месте — он дышит, прикрывая вход в свои глубины переплетенными корнями, будто сплетающими ловушку. Фонарь выхватывает из темноты следы: то ли звериные, то ли оставленные теми, кто шел до тебя... и не вернулся.

Говорят, там, за черной водой болот, лежит город. Не на картах, не в учебниках — только в шепоте пьяных трактирщиков и записках пропавших дураков. Ты ведь не из таких? Нет, конечно. Ты просто потянешь рычаг с выцветшими рунами, услышишь скрежет шестерен — и поймешь, что механизмы здесь работают вопреки ржавчине веков.

Каждый шаг оставляет на земле отпечаток. Не только грязь — выбор. Поможешь слепому старику у костра или украдешь его последний хлеб? Раскроешь тайну алтаря с высохшими цветами или плюнешь на него, торопясь к сокровищам? Лес запоминает. И отвечает: то шелестом листвы в твоей спине, то криком чего-то... слишком быстрого для зверя.

Концовки здесь не пишутся заранее. Однажды утром ты проснешься с золотом в карманах и чужой кровью под ногтями — или станешь еще одним скелетом у тропы, обмотанным лианами, будто древней мумией. Кто-то называет это справедливостью. Ты назовешь это правдой. Если успеешь.