Aethernaut

Просыпаешься с ощущением, будто тебя вырвали из сна за шиворот. Металлический привкус на языке, холод плит под спиной — и ни единого воспоминания о том, как ты здесь оказался. Где здесь? Внутри чего-то огромного, дышащего паром и скрипом шестерен.

Голос из репродуктора сверху заставляет вздрогнуть: это Корнелл, ученый, будто сошедший со страниц учебника по механике. Он объясняет — ты в Конструкторе. Подписался на эксперимент сам, хоть память об этом стерта, как старая запись на фонографе. Пройдешь лабиринт комнат-головоломок до Ядра — выпустят.

Ты ждешь подвоха, но никто не хватает за плечо, не требует торопиться. Только шепот шестеренок и голос Корнелла, задающий вопросы: что важнее — порядок или хаос? Можно ли доверять машине, если она совершенна? Отвечаешь наугад — и замечаешь, как в ответ меняется тон его голоса... а может, и что-то в устройстве коридоров.

Позже появляется другой звук — тонкий, как трещина в стекле. Кто-то зовет на помощь, но не через динамики. Ты притворяешься глухим перед Корнеллом. Может, это ловушка? Или правда: Конструктор скрывает больше, чем лабораторию с рычагами и поршнями...

А еще — этот вопрос гложет кожу под одеждой. Как ты попал сюда? Подпись на бумаге — слишком хлипкий мостик между «тогда» и «сейчас». Что, если тебя не выбирали? Что, если ты здесь не добровольный узник, а деталь в чужом механизме?