Phoenix Hope

Ты просыпаешься в мире, где воздух пахнет гарью и чем-то металлическим — будто кто-то разжег костер из старых монет. За окном не птицы, а хриплые крики чего-то, что когда-то было человеком. Эти порталы... они не просто светятся. Они *дышат*, пульсируют, как открытые раны на теле планеты.

Днем ты копаешь. Строишь. Считаешь гвозди и прислушиваешься к скрипу колес телеги — кто знает, может, это последний мирный звук перед закатом. Но ночью... Ночью стены дрожат от ударов когтей, а в темноте мелькают глаза — слишком много глаз. Ты расставляешь солдат не по учебнику: вот этот парень с вилами дрожит так, что слышно, как стучат его зубы. А вон та девчонка с луком? Она целует стрелу перед выстрелом. Суеверие? Может. Но ты ведь тоже шепчешь что-то, когда ворота трещат под напором...

Кристаллы — вот что сводит всех с ума. Они теплые на ощупь, как кусок печени только что убитого зверя. Одни светятся тускло, другие обжигают пальцы. Говорят, если раздавить один во время атаки, монстры на миг застынут — но кто проверял? Ты?

А еще эти экспедиции... Отправляешь людей в руины, а они возвращаются с пустыми глазами и мешками, полными странного мха. Он шевелится. Иногда по ночам слышно, как он скребется о стену сарая... Но без него не сделать новых доспехов.

И самое главное: надежда здесь — не абстракция. Она тяжелая, липкая, как смола. Чем больше земель отвоевываешь у порталов, тем гуще ее вкус на языке. Солдаты начинают смеяться без причины. Деревянные дома перестают скрипеть. А ты? Ты все считаешь шаги до следующей ночи...