FISH FEAR ME

Ты закидываешь удочку в мутную воду, но вместо рыбы — чешуйчатая лапа с когтями впивается в борт лодки. Долг висит на шее тяжелее якоря, а Левиафан дышит где-то за спиной — теплый сквозняк пахнет гниющими водорослями и медью.

Сначала бежишь. Потом учишься драться. В конце концов — охотишься.

Каждый улов оставляет на пальцах липкую слизь и царапины от шипов, которых вчера еще не было. Озеро Кошмаров шепчет обманчивыми волнами: кажется, будто под килем что-то перекатывает зубами гальку. Не ошибешься — это твоя приманка. Или твои кости.

Семь дней. Семь ночей. На восьмую воду начинает выгибаться под чем-то огромным, но ты уже знаешь этот трюк — разбиваешь банку с червями-паразитами в рану на боку чудовища и слушаешь, как оно скулит, как щенок под дождем.

Деньги? Они пахнут йодом и ржавчиной. Вкладываешь их в новый гарпун, который пронзает сразу три спинных хребта, или в колдовскую приманку — ее свечение оставляет ожоги на сетчатке. А потом снова в путь: там, в глубине, уже плещется что-то с глазами размером с твою голову.

Ты думаешь, это ты выбрал такую жизнь? Нет. Это она давно проглотила тебя целиком — осталось только разжевать...