J.U.L.I.A.: Among the Stars

Ты просыпаешься с ощущением, будто кто-то выскреб лёгкие наждачной бумагой. Воздух пахнет стерильным холодом и чем-то... перегоревшим. Криокамера щёлкает разрядами статики, а голос в динамиках звучит так, словно его пропустили через сито. "Доброе утро, доктор Мэннерс".

2430 год. Космос давно стал задним двором человечества — пока не нашли *эту* планету. Атмосфера как дома, следы биосигнатур... И вот ты здесь: астробиолог, последний живой человек на станции, которая должна была стать ковчегом. Юлия — твой единственный собеседник — выдаёт данные ровным тоном, но в паузах слышно, как трещит обшивка. Шестьдесят лет криосна вместо запланированных трёх дней. Шесть планет за иллюминатором. И один вопрос: почему проснулась только ты?

МОБОТ скрежещет сервоприводами, когда тащит очередной образец. Его сенсоры фиксируют следы борьбы в пустых коридорах — царапины на металле, пятна неизвестного происхождения, которые светятся в ультрафиолете. Но ответы не складываются в мозаику. Каждая головоломка оставляет послевкусие: слишком чисто для катастрофы, слишком... преднамеренно.

А потом начинается самое интересное. Первый контакт. Не с марсианскими зелёными человечками — нет. Существа здесь дышат метаном и поют кристаллами. Их города растут как грибница, а язык оставляет на губах привкус железа. Ты думала, что прилетела изучать их. Но они уже давно изучают тебя...

Финал? Их несколько. Один — как удар под дых, другой — как медленный яд. И всегда остаётся ощущение, что настоящую правду Юлия так и не сказала. Может, она просто ждёт, когда ты задашь правильный вопрос?