Three Alpha One Nine

Металлические стопы врезаются в грунт — сначала марсианский песок, потом скользкий бетон 2154 года, потом что-то липкое, от чего содрогаются датчики подошв. Ты не бежишь, ты прорезаешь время, и каждый прыжок оставляет после себя звонкий след, будто кто-то щелкает по натянутой струне.

Энергетические ячейки мерцают в темноте, как капли ртути. Их собирают не руками — всем телом: бросок вперёд, удар грудью о выступ, отскок, и вот уже заряд просачивается под обшивку, жжёт ребра.

А вокруг — шепот. Не голоса, нет. Шуршание шестерёнок в стенах, гул лифтовых шахт, которые ведут в никуда. Иногда кажется, будто уровни дышат: платформы сжимаются на вдохе, а враги появляются именно тогда, когда ты решаешь перевести дух.

Двадцать миров. Двадцать способов сломать ритм. В одном — гравитация предательски дергает за лодыжки, в другом ветер сбивает с траектории, оставляя на экране трещины от ударов. А потом хардкор... Там музыка становится тяжелее, цвета выгорают до кислотных пятен, и каждый чихнувший где-то дизайнер получает садистское удовольствие.

Но если замереть на секунду (рискнёшь?), найдешь ssd-диски — они прячутся там, куда больно смотреть: за шипами, в узких щелях, где корпус скрипит под давлением. На них — обрывки голосовых логов. Кто-то смеётся. Кто-то кричит без звука.

А ещё есть арена... Круглая, как петля. Ты заходишь туда десять раз, двадцать — и только на сотый понимаешь: это не уровень. Это зеркало.