Traveler's Refrain

Он идет сквозь чащу, где ветви царапают кожу как натянутые струны, а воздух пахнет ржавчиной и гниющими цветами. Бузуки на спине гудит — не звук, а спазм, судорога в металле. Ты чувствуешь вибрацию в костях, когда инструмент шепчет что-то... нет, не слова, обрывки фраз, будто кто-то рвет страницы прямо у тебя в черепе.

Три судьбы. Три механических богини с глазами из потрескавшегося стекла. Их шестерни скрипят в унисон с твоим сердцем.

Бой здесь — это танец с отсроченным удушьем. Ударишь по струнам — и огонь вырывается из грифа, обжигая пальцы даже через перчатки. Но если поймать ритм (а ты поймаешь, правда?), лезвие твоего клинка вспыхнет синим, разрезая туман вместе с плотью тех, кто встанет на пути.

Лес не спит. Он притворяется мертвым: стволы, покрытые лишайником, вдруг оказываются трубами какого-то древнего органа. Руины под ногами — клавиши, которые проваливаются глубже, чем должны. А эти роботы с лицами из фарфора... они смотрят сквозь тебя, будто ты уже часть пейзажа.

Кто-то кричит вдали. Или это просто ветер в железных ребрах арки над головой? Ты идешь дальше — потому что бузуки дрожит сильнее, потому что где-то там, за шестернями и шипящим паром, ее голос все еще зовет тебя по имени...